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为大族。在颖朝，不同等级之间通常是不结亲的，更不住在一处。皇族都在皇都。在我的家乡灵州，最上等的是贵族，都住在落雁湖畔，房子离湖越近，身份就越尊贵。落雁湖水极清极甜，只有住在湖畔的贵族人家可以取用。次一级的豪族都住在栖霞河边，文官居左岸，武将居右岸，泾渭分明。左右两岸被一座座拱桥相连，我数过，少说有一百来座。栖霞河水不深，遇到旱季还有断流的时候，但这河水的源头在皇都的晶溟山上。晶溟山很高，山顶有雪，是皇族祭祀祖先的圣洁之地。栖霞河水从晶溟山上流下来，干干净净的，被直接引入禁宫、府邸，供皇族取用。之后，再沿着栖霞河的水道，流到灵州来。虽然这水到了灵州已经发混，不能饮用，却也因为沾过了皇族的贵气，被沿岸的豪族们视为宝贝，取来沐浴洗衣，灌溉花木，洒扫庭院。颖朝十年九旱，水是最稀罕的东西，庙里供的都是雨神。每年春播时节，皇帝都要斋戒十五日，登晶溟山拜祭，求风调雨顺。高族和大族也都选在有水井的地方居住。而寒族就只能住在那些道路难行，田地贫瘠，缺水少雨的地方。我家虽是寒族，好在爹娘只有我一个女儿，把我当成掌中宝疼爱。

    秋初夏末，正是灵州一年中最缺水的时节。州官订的规矩：旱季寒族每天每户只能在傍晚时取用一罐水。水井边有官兵把守、记录，不能多取。偏在这最难熬的季节，我生了重病，浑身战栗，高烧不退。请来的郎中跟我爹娘说，我得的是寒热病，必须照方子煎药，每天服四贴，直到烧退，否则就没救了。抓药不难，煎药却难。按照方子，煎好一贴药得用半罐水。光煎药一天就得两罐水，可州府