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重新放下，仰头看向远处。

    号舍的窗外，天色已白，这场秋闱快结束了，过不了多久，考官收走考卷，这六十六间号舍里人的未来前程，就此落定。

    吴有才从袖中掏出那一方小纸包来。

    他平静地笑了笑，然后，打开了手中纸包。

    ……

    相邻不远的号舍里，荀老爹搁下笔，揉了揉发抖的手。

    他已经很老了，不一定能熬得到下一次下场，然而秋闱这件事坚持了多年，似已成他心中执念。他无儿无女，不曾婚娶，爹娘早已过世，好像来人世一遭，就是为了博取功名。

    同他一样的读书人，这世上多不胜数。

    然而卑贱平人想要一步登天，这就是最直接、看起来也最有希望的办法。

    荀老爹枯树般的老脸上浮起一个满意的笑来。

    大约是他前些日子做的那个梦果真灵验，他觉得今年这场三场都写得极出色，或许真应了书里说的那句“伏久者，飞必高”，他忙忙碌碌这么些年，说不准真能在入土前尝尝金榜题名的滋味。

    荀老爹将写好的考卷放在一边，从考篮里拿出几块干粮来。

    换场前考生在同考处领到后两日要吃的干粮。里头有一些烧饼、甜糕之类，滋味倒还可以，荀老爹怕答卷时间不够，没忙着吃。这会儿都写得差不多了，只等着主考来收考卷，于是心下放松起来，这才觉出腹中饥肠辘辘。

    才拿起一块烧饼咬了一口，突然听得近处传来一声凄厉喊叫：“毒！有人下毒！救命——”

    这声音来得突然，在寂然贡院中犹如一声巨