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边拒敌。

    每年的秋冬，草原的生活艰难，鞑靼都免不了要犯边的。几次规模不大不小的冲关犯边，都被打了回去。

    贾赦到了西北，就被指为营官，每天领着营下的一千人训练。他虽有荣国公世子的头衔，也能跟军中的士卒、将官混到一起。而贾赦的那几个长随——贾武等人，原就是老公国留给贾赦的，父祖也皆是随老国公，在西北战场的死人堆里熬出来的。他们年轻的时候，还随着贾代善上过战场。这次贾赦来西北军中历练，贾代善还把自己身边的、另外几个得意人，都派给了儿子。有这十几个人，每次簇拥在贾赦周围，轮到他这一营出战的时候，贾赦凭着武艺高，身边护卫得力，每次都身先士卒地冲杀在前。而他领的那一营兵，被这样的营官激励，早成为对阵厮杀中的、一股不可小觑的战力。

    镇北侯明年就是戍边的第十年头了。圣人一直秉着，十年一换戍边将领的准则，不会让谁在北边辛苦一辈子，没了回京的期盼；也不会让谁在边关，有拥兵自重的机会。这回保龄候过来，是来早了一年多接手。但兵部给镇北侯的指令，是要他用半年的时间交接。等明年五月，才可离边返京的。前后一算，他在北边戍边，也就只差个半年左右，就是满了十整年。

    镇北侯看着贾赦领一营士卒回来，保龄候的长子、次子和三子，都各领一营回来。对这四位年轻小将，在战场的表现，镇北侯当着保龄候不停地夸赞着。

    “候爷的外甥，有老国公的风采。侯爷的三个儿子，也不遑多让。真真是虎父无犬子啊。”

    保龄候心里得意，嘴上还装模作样地谦虚，“镇北侯过誉，过