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    ☆、第一章

    仲春天黑得早，寅时刚过，金乌便落下了西山，只余火红色的晚霞铺满天幕，流连不散。

    一家又一家的大门从里合上，慢慢地，整个涯石街，只剩下街尾的莳花馆还洞开着院子的大门。

    略略有些特立独行。

    不过，这也没办法，因为，今日对于莳花馆来说，是一个大日子——

    莳花馆历届群芳中最美的一位淑女，玉蔻的初次敬茶之日。

    前朝中期开始，江南一带兴起了一种畸形的行业：客商先出资把贫苦家庭中容色美貌的女童买回去，集中起来请人教习，教她们歌舞、琴棋、书画，待得她们长成了，再卖与贵人、富商作妾，或转卖至秦楼楚馆。

    初时，客商从贫苦人家买到一位女童，不过十几贯钱，待其长成了卖出去时，最低百来两，最高，大几千两白银也不是不可能。

    完全是暴利。

    一些黔首见此行当有利可图，竞相效仿，及至今时今日，此风气不仅丝毫没有颓败，反而越演越烈。

    连北方的东莱郡，都兴起了一个莳花馆。

    而“敬茶”，便是这一行中的暗语，当客商囤积的淑女中，有年满十五者，便得开始“敬茶”。

    说是“敬茶”，其实是淑女出去拜见了客人后，在敬茶时按照老媪的指示，或走几步让客人查看步态，或转身让客人观察身姿……不得不如一件货物一般，在客人面前全方位地展示自己[2]。

    ……

    “哗啦——”

    一阵淅淅沥沥的水声过后，玉蔻自浮着一瓣瓣红色梅花花瓣的长浴桶里面，步了出来。

    她身段婀娜，通体肌肤如玉似雪，没有半点斑、痣，抑或是伤疤，显然是这些