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赵清河和王世虎赶紧收拢好行李，拼命地朝着船上招手示意。

    不多一会儿，船家就划着船过来了。

    船不太大, 上面已经坐了两个壮年男人，衣着很破，头上戴着斗笠，看不清面容。艄公有两人，一胖一瘦，大约有三十来岁，戴着草帽，穿着一身灰色短衣。

    赵清海跟他们讲好了价钱。四个人搬着行李上去，船家倒是很热情，一进船就给他们凉茶喝，王世虎伸手想去接，被赵清和张小北拦住了，他们自己带的有装水的葫芦，在外面不能轻易吃别人的东西和水酒。虽然对方可能是好心，但出门在外小心些总归没错。

    那个胖艄公，打量了一眼两人，笑着说道：“哎哟，两位小兄弟防备心还挺厉害的嘛，怎么？怕我们在水里下料？”

    张小北忙说：“大哥误会了，这大热天的，大伙都爱喝水，我们自己带的有，就不想麻烦你们了，二位的心意领了。”

    两个艄公没再说话，只顾用力划船，快到河心时，那个瘦艄公瞧了张小北几眼，试探道：“这位小公子一看就不像干过粗活的人，说话又斯文，想必是读书人吧？这是要去府城赶考？”张小北感觉到那人说话时，有心无意地打量了一眼他身上的包袱。

    他心里不由得警惕起来，他看看赵清海，赵清海也察觉到了不对劲。

    两人再看看这船里的四位，四个青壮男人，起初他们还以为另外两个也是坐船的，现在一看又好像不是。两人默默对视一眼。

    张小北笑着回答刚才那人的问话：“我不是什么赶考的书生，我无前是过几本书，不过后来家道中落，读不起了，就跟着我哥哥去外面找点活路。我这个哥哥可厉