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氏和张耀祖气喘吁吁地跑到自家院门口，张耀祖站在门口不自然地弹了弹衣服上的尘土, 束手束脚地走了进去, 胡氏比他大方多了，又是抹桌子又是倒水的, 热情招待报榜人。

    报榜的是两个二十来岁的年轻差役, 两人说, 张小北通过了院试, 而且还是禀生。胡氏和张耀祖不懂什么叫禀生, 其中一名差役很和气地解释了一下，考中的秀才分三等，第一等是禀生，第二等是增生，第三等是附生。张小北这次排名第五, 自然是第一等。禀生由朝廷按月发放米粮。

    听到儿子竟然考了个第五, 胡氏和张耀祖脸上笑开了花。

    张耀祖更是傻傻地不知说什么好, 还是胡氏先反应过来，赶紧说道：“两位官差大人，你们先等一会儿，我去给你们拿喜钱。”

    胡氏跑到里屋, 从枕头底下拿出装钱的荷包, 犹豫片刻, 她决定大方一回，拿出一百文钱给两人。两个差役得了喜钱，态度愈发和气, 喝了半碗茶，又说了几句恭喜的话才心满意足地离开张家。

    这差役一走，围观的村民立即炸开了锅。议论声、贺喜声不绝于耳。

    “张三哥，你家祖坟上是真冒了青烟了。你瞧瞧你家小北多有出息。”

    “三嫂，你终于熬出头了。以后就等着享福吧。”

    “是呀，是呀。这真是鸡窝里飞出了只金凤凰。”

    ……

    张耀祖活了几十年从来没被人这么恭维过羡慕过，感觉整个人都快飘起来了。

    胡氏也跟他差不多，但好歹比他更清醒些，她简直有种喜极而泣的感觉。

    人们议论一会，突然有人问：“哎呀，这说了半天，你