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忤逆躬身应了。

    顾家家蕴深厚，族学也修得规模不小。

    顾悄跟着小厮，穿堂过户几经周折，才到一处偏僻花厅。

    隔着雕花月洞门，远远就看到檐下立着一个青年。

    粗葛薄衣，风雪在他不算厚实的肩膀积了薄薄一层。

    十分落魄，却难掩清华。

    顾悄脑子里突然闯进一个词：含霜履雪。

    如果不是站在校长室教导主任办公室外，这画面就美了。

    “夫子，衍青教您失望了，请再给我一次机会吧。”

    青年一揖到底，如一枝被霜雪压弯的青竹，薄衣下背脊弓成一道嶙峋的弧线。

    一阵寒风夹着细雪吹过，门帘轻卷，隐约可见内里主位端坐个老头。

    正是顾氏族学的老掌塾。

    顾冲，年六十八，五房行九。

    大历十三年同进士，曾任一方学正，官只从八品，但士林中素有威望。

    校长跟前，必须老实。

    顾悄不敢多话，学着青年檐下驻足，规规矩矩行见师礼，尔后冒雪垂手，恭敬等在门外。

    半晌，帘内传来一声叹息。

    “衍青，这次大考前，我就与你说过。学问上，你虽比不了顾家老二，但府县内你已是拔尖。”

    被cue的顾家老二，不巧正是顾悄他二哥，去年八月乡试解元。不出意外，也将是二月会试头筹。

    “你屡试不中，根子不在学识……在心。心执不破，这辈子也只能秀才白头。”

    青年闻言，一张脸比肩头薄雪还要白上几分。

    他痛苦低喃，“夫子，我不甘心！”

    老头却不再应他，转而问顾悄，“顾家小三，你来我这里做什么？”